La batalla digital por La Habana (II). La tormenta perfecta

En abril de 2018 el actual presidente de Cuba, el Dr. Miguel Diaz-Canel firmó el Decreto 349 que en su texto exigía a los artistas la obtención de un permiso por adelantado para realizar exhibiciones y representaciones públicas y privadas. La nueva ley también prohibía vender obras de arte sin la aprobación del gobierno.[1] Uno de sus artículos, redactado con un lenguaje muy ambiguo, afirmaba que los contenidos prohibidos incluían “cualquier otro que viole las disposiciones legales que regulan el normal desarrollo de nuestra sociedad en materia cultural”. Es este precisamente el que encendió las alarmas de una parte de la comunidad intelectual cubana.[2] Publicada el 10 de julio de 2018 en la Gaceta Oficial[3] entraría en vigor en diciembre de ese mismo año.[4]

Como respuesta al decreto, un grupo de jóvenes artistas, periodistas independientes[5] y académicos cubanos crearon el Movimiento San Isidro (MSI).[6] Este movimiento tomó su nombre de la humilde barriada habanera donde tiene su sede, en la calle Damas # 855 en el barrio de San Isidro.

La confrontación entre el gobierno cubano y el MSI (una suerte de contienda entre David y Goliat) ha sido pródigamente documentada en los servicios de noticias internacionales y las redes sociales.[7] El propio presidente cubano el Dr. Miguel Diaz-Canel comentó en cierta ocasión en su cuenta de Twitter que el MSI era “una farsa” y vinculó al gobierno de EEUU con su existencia.[8] El periódico Granma, órgano oficial del Comité Central del Partido Comunista de Cuba lo calificó como “un nuevo show contrarrevolucionario, auspiciado y apoyado por el gobierno estadounidense.”[9] La visibilidad internacional del MSI como un grupo contestatario de los puntos de vista del gobierno cubano en materia cultural y de derechos humanos hubiera sido impensable sin la presencia de internet en Cuba y la existencia de las redes sociales.[10]

El conflicto entre MSI y gobierno cubano tuvo probablemente su punto más álgido cuando el 26 de noviembre de 2020 agentes de los servicios de inteligencia cubanos, disfrazados de médicos entraron a la fuerza en el domicilio de Damas # 855, arrestando a 14 personas de las allí reunidas, algunas de las cuales llevaban varios días en huelga de hambre y sed en protesta por el encarcelamiento de su compañero Denis Solís. El argumento dado por los agresores fue que los ocupantes del inmueble habían incumplido las normas sanitarias orientadas por el gobierno en referencia a la pandemia de COVID-19.[11]

Al día siguiente de estos sucesos una manifestación de unas 300 personas se reunió frente a las oficinas del Ministerio de Cultura en apoyo al MSI. Los manifestantes se negaban a abandonar el lugar hasta que el vice ministro de cultura, el Sr. Fernando Rojas los atendiera. Llama la atención de que no hubo convocatoria para esta protesta, la cual se gestó de manera espontánea entre los intelectuales que apoyaban el MSI. Las redes sociales jugaron aquí un papel muy importante en la difusión del asalto al domicilio de Damas # 855, así como en la movilización de los manifestantes frente al Ministerio de Cultura. A este movimiento se le conoce desde entonces como el 27N.[12]

Se inició un proceso de conversaciones entre las partes que no condujo a ningún resultado notable. La interacción entre el movimiento 27N y las autoridades a cargo de la cultural en la isla tuvieron dos puntos muy álgidos. El primero cuando el Ministro de Cultura le arrebató de un manotazo el teléfono a uno de los manifestantes.[13] El segundo ocurrió el 27 de enero de 2021, frente al inmueble del Ministerio de Cultura cuando los miembros del movimiento 27N protestaban por la detención de las artistas K. Bisquet, T. Brugueras y la periodista C. Acosta. La razón del arresto por parte de la policía cubana habría sido impedir que asistieran a un homenaje a José Martí cuyo natalicio es el 28 de enero. La manifestación fue fuertemente reprimida por las fuerzas del orden del gobierno.[14]

De igual forma que con toda la confrontación entre el MSI y el gobierno cubano, las acciones llevadas a cabo por los intelectuales del 27N recibieron, gracias a las redes sociales y los servicios de noticias en internet una gran visibilización mediática que permitió reseñar y dar legitimidad a los reclamos de sus participantes.[15]

Desde mediados del año 2020 la situación económica en Cuba se agravaba rápidamente. El gobierno enfrentaba una alternativa muy difícil. Por una parte, si permitía la libre entrada de turistas a la isla con la intención de obtener un flujo de ingresos que le permitiera subsistir, debería enfrentar el daño colateral de un incremento en la propagación del COVID-19. La otra alternativa era cerrar las fronteras y aplicar fuertes restricciones a la entrada de personas a la isla con la obvia consecuencia de un descenso en los ingresos de las arcas del gobierno a través del turismo.[16] Negado durante décadas a fomentar el desarrollo de la pequeña iniciativa privada, el gobierno cubano debía ahora cargar solo con el pesado fardo de una economía inoperante.[17] Por otra parte la desfallecida economía venezolana no estaba en las mejores condiciones de ofrecerle a Cuba a precios de subvención el petróleo que necesitaba.

En medio de este escenario, el gobierno decidió echar a andar un programa conocido como la Tarea Reordenamiento.[18] Este proyecto trataba de poner en práctica entre otras medidas[19] una “reunificación monetaria”, que en realidad consistía en sacar de circulación el peso cubano convertible (CUC) y dejar como única moneda circulante el peso cubano (CUP) con un tipo de cambio fijado por el Banco Central de Cuba de aproximadamente 1CUP = 20 USD. Esta tajante medida acarreó como secuela un proceso inflacionario que perjudicó a buena parte de la población cubana.[20] Este proceso inflacionario se vio agudizado con la decisión del gobierno cubano de prohibir la importación privada de bienes de consumo, una sui generis actividad comercial tolerada por las autoridades durante años que se conocía en Cuba con el nombre de “las mulas.”[21]

Como parte de la lucha contra el COVID-19, el gobierno cubano no se acogió al esquema COVAX y confiado en su potencial científico y tecnológico comenzó en agosto de 2020 el desarrollo de varios proyectos de confección de vacunas:[22] Soberana 1, Soberana 2 y Soberana Plus producidas por el Instituto Carlos J. Finlay y Abdala y Mambisa, producidas por el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología. La razón de tantos proyectos simultáneos según las autoridades médicas cubanas era conjurar la posibilidad de que la eficacia y seguridad obtenidas por algún “candidato vacunal” en una determinada fase del ensayo clínico no fuera la requerida y, por tanto, el tratamiento o intervención en cuestión no avanzara a etapas posteriores de desarrollo.[23] En marzo de 2021 Irán firmó un convenio de colaboración con La Habana para realizar los ensayos de la Fase 3 del más prometedor de los candidatos vacunales, la Soberana 2, como parte de un acuerdo de transferencia de tecnología que podría culminar en millones de dosis fabricadas en Irán.[24]

Este esfuerzo científico era esencial para el control de la pandemia en las condiciones de la isla, toda vez que la población cubana debe dedicar varias horas diariamente en realizar largas filas para conseguir alimentos, escenario poco propicio para fomentar el sano distanciamiento entre los ciudadanos.

Alentados por las perspectivas de sus candidatos vacunales, los funcionarios cubanos decidieron atenuar las restricciones de ingreso a la isla, permitiendo la entrada de turistas rusos en los balnearios de los cayos al norte de Cuba y en Varadero.[25] Si bien ambas áreas geográficas están alejadas de los grandes centros urbanos, los trabajadores que ofrecían los servicios en los hoteles como mucamas, camareros, etc., fueron transmisores efectivos a sus poblaciones de origen de los brotes de COVID-19 que se desarrollaron en esos balnearios.[26] Esto aumentó la incidencia del virus en ciudades como Matanzas, Cárdenas y Ciego de Ávila, próximas a estas áreas turísticas. Como se ha comprobado recientemente, la eficacia de los candidatos vacunales cubanos no era tan alta como esperaban las autoridades.[27]

En estas circunstancias, desde finales de junio de 2021 cubanos tanto dentro y fuera de la isla iniciaron en redes sociales una campaña recabando ayuda humanitaria para el pueblo de Cuba. Usando hashtags como #SOSCuba y #SOSMatanzas, este último aludiendo a la localidad donde se encontraba uno de los epicentros de la pandemia, la campaña se convirtió en tendencia de Twitter el sábado 10 de julio. El gobierno cubano se negó rotundamente a considerar siquiera recibir la ayuda, argumentando que era “una campaña para hacer agresiones a Cuba” y culpando al embargo de EE. UU. de la situación de la isla.[28]

Con este escenario, en la mañana del 11 de julio en el poblado de San Antonio de los Baños, reconocido por su larga tradición cultural, cuna de Silvio Rodríguez y otros conocidos artistas cubanos, sede de la Escuela Internacional de Cine fundada por Gabriel García Márquez y Fernando Birri, se inició una revuelta popular inédita en los últimos 62 años. El detonante directo fue el hartazgo de la población por la carencia de alimentos y los frecuentes apagones (en ocasiones de 12 horas consecutivas) que se habían incrementado en los últimos meses. En el proceso de auto-organización de este fenómeno colectivo jugaron un papel importante las redes sociales, en particular Facebook. El 7 de junio de 2017, residentes de este municipio crearon un grupo en esta red social llamado “La Villa del Humor.”[29] La intención original del mismo era establecer un lugar de reunión entre quienes continuaban viviendo en San Antonio de los Baños y quienes habían emigrado a otros países. Con alguna frecuencia los comentarios en el grupo habían sido críticos con las autoridades por las carencias que sufren los cubanos en la isla. Se habían solidarizado también con el MSI y otros grupos disidentes.[30]

Desde este grupo se hizo un llamado a marchar por las calles del poblado de San Antonio de los Baños en protesta por las carencias no resueltas que sufría la población. Es muy singular que los gritos que fundamentalmente lanzaban los manifestantes eran “Libertad” y “No tenemos miedo” lo cual establece a juicio del autor de estas líneas, una subliminal relación en la conciencia colectiva de los participantes, entre la situación socioeconómica y la carencia secular de libertades individuales en el país. Se pudieron comprobar 100 protestas en los tres días: 82 el domingo 11 de julio, 12 el lunes 12 de julio y seis el martes 13 de julio.[31]

Cerca de las 4:00 p.m. del día 11 de julio, medios de prensa oficiales anunciaron que el presidente cubano intervendría en televisión nacional. Poco antes de su intervención pública se produjo una interrupción del servicio de Internet en casi todo el país. La empresa Kentik, dedicada a examinar el tráfico en la web a nivel global, mostró estadísticas que documentan el suceso.[32] El apagón se prolongó por varios días.[33] Según algunos especialistas en este corte del servicio jugaron un papel esencial los proveedores chinos de conexión.[34] El gobierno cubano negó rotundamente que se hubiera producido un apagón premeditado de internet.[35]

La esencia de los pronunciamientos en la televisión cubana el 11 de julio del Dr. Miguel Diaz-Canel fue la descalificación de la legitimidad de las protestas, responsabilizando a los EE. UU. de su organización.[36] Tomando prestada una vieja frase de Fidel Castro dijo: “La orden de combate está dada”, convocando así a sus partidarios a salir a las calles a reprimir a los manifestantes.[37]

Como todo proceso de nuestra realidad virtual donde confluyen puntos de vista antagónicos la aparición de fake news contaminaron la transmisión de información fidedigna en ambos sentidos. Algunas fuentes que intentaban apoyar al estallido popular usaron fotos que no correspondían a los hechos que ocurrían en Cuba, como bien verificaron AFP Factual, EFE Verifica y otras organizaciones de fact-checking.[38] El presidente de Cuba, Dr. Miguel Díaz-Canel afirmó el sábado 17 de julio, seis días después de las manifestaciones populares que “Lo que está viendo el mundo de Cuba es una mentira”, acerca de la difusión de imágenes en redes sociales que calificó como falsas.[39] Un funcionario del gobierno intentó disfrazar las manifestaciones como un hecho cotidiano.[40]

En los días que siguieron a las protestas la represión a los manifestantes fue despiadada, teniendo en cuenta que las protestas fueron esencialmente pacíficas.[41] El gobierno envió a miembros de la policía y de sus cuerpos de inteligencia vestidos de paisano (simulando ser ciudadanos indignados) a reprimir a los manifestantes. En otros casos se logró documentar a uniformados haciendo disparos sobre la población civil.[42] El apagón a internet hizo que las imágenes de la represión fueran difíciles de recolectar. No obstante, el uso de VPNs en particular Psiphon[43] ayudaron a documentar algunas de las represalias.[44] El gobierno cubano acusó a los EEUU de financiar el desarrollo de esta aplicación informática.[45]

Abraham Jiménez, colaborador de The Washington Post, contó en Twitter que el propio domingo de las protestas recorrió algunos barrios de La Habana y comprobó la represión policial, pero no pudo hacer una transmisión en vivo ni grabar porque a quienes sacaban un celular eran atacados de inmediato por los efectivos del gobierno.[46]

El número de detenidos, su paradero y situación judicial se mantuvo confuso durante varios días. El Observatorio Cubano de Derechos Humanos (OCDH) documentó durante la segunda quincena de julio, al menos 1,745 acciones represivas, de las cuales, según su clasificación 1.103 fueron algún tipo de detención arbitraria y 642 fueron otros abusos.[47] Entre los detenidos el mismo 11J se encuentran Luis Manuel Otero Alcántara, rostro más visible del MSI, y José Daniel Ferrer, líder del partido de oposición Unión Patriótica de Cuba (UNPACU, ilegal para el gobierno cubano), el cual en el momento de escribir estas líneas, llevaba más de 30 días desaparecido.[48] El primero se encuentra en una prisión de máxima seguridad acusado de atentado, resistencia y desacato, con lo que se une a otro grupo de artistas y activistas disidentes encarcelados durante los últimos meses. Otros, como la artista Tania Bruguera, fundadora del Instituto de Activismo Hanna Arendt (Instar), se encuentran bajo vigilancia e interrogatorios.[49] Se reportaron otros casos de desaparecidos.[50]

Conclusiones

Si los sucesos de San Antonio de los Baños, epicentro de las protestas del mes pasado, se replicaron en decenas de localidades del territorio cubano fue en gran medida porque esos primeros manifestantes transmitieron en vivo su experiencia a través de las redes sociales y sus posts se viralizaron en cuestión de minutos. En toda Cuba, la gente empezó a ver que se podía encarar al gobierno.[51]

Esto hace inéditos los sucesos del pasado 11 de julio y cualquier comparación con lo ocurrido el 5 de agosto de 1994 cuando cientos de personas salieron a marchar por el Malecón de La Habana en lo que en ese momento fue el acto de protesta más grande contra el gobierno de Fidel Castro desde 1959, es inapropiada.[52] Internet y sus redes sociales hicieron la diferencia en la visibilización de la protesta, las denuncias de los abusos y la legitimización de las reivindicaciones de los manifestantes.

De la misma forma que el microscopio de Leeuwenhoek y Janssen o el telescopio de Galileo abrieron nuevas ventanas a la investigación de los fenómenos naturales, las redes sociales han abierto una ventana a la visibilización de los procesos sociales aún en circunstancias donde el autoritarismo y la represión han hecho difícil, cuando no imposible observar sus detalles más sutiles.[53] Esto posiciona de manera prioritaria la discusión acerca de las garantías de libertad de expresión en la era digital. En esta agenda existen tres líneas prioritarias de trabajo: la neutralidad de internet,[54] el combate a las fake news[55] y la condena al tipo de censura de la red que es tan frecuente en el modus operandi de los gobiernos autoritarios.[56]

La neutralidad de internet es una condición necesaria (aunque no suficiente) para la consecución de este objetivo. La detección de fake news ha generado algunos esfuerzos prometedores.[57] Pero a la luz de lo ocurrido en Cuba (por solo citar el más reciente ejemplo) es esencial avanzar en la salvaguardia de un libre acceso a internet más allá de las cortapisas que promueven los usos oportunistas de los conceptos de libre determinación y soberanía.

Cada vez más, la garantía de la reivindicación de los derechos humanos más elementales está asociada con la posibilidad de la libre expresión de los ciudadanos en el mundo global a través del mecanismo de comunicación más dinámico de nuestros tiempos: internet. La limitación de estos derechos genera un inevitable sesgo en la precepción por parte de los actores sociales acerca de los orígenes y causas de algunos conflictos cuyos participantes tienen un desigual acceso a internet. Es lamentable observar como un movimiento tan reconocido como Black Lives Matters emitió una declaración donde culpa al gobierno de E.E.U.U. de todo lo ocurrido en la isla.[58]

“A las protestas populares en Chile y Colombia, por ejemplo, les llaman «la expresión genuina de la voluntad del pueblo en defensa de sus derechos», pero a los estallidos sociales en Nicaragua, Cuba o Venezuela les llaman «intentos de golpe de estado financiados por el imperialismo y la CIA»”. Así comentaba uno de los participantes en la discusión de una noticia en el diario El País el 12 de julio del presente año.[59] Esa polarización en las narrativas de los diferentes movimientos sociales es el vástago legítimo de la desigualdad en la visibilización de las posiciones de los diferentes actores en estos alzamientos. Los cubanos quieren mucho más que el fin del embargo de los Estados Unidos.[60]

[1] J. Weber, «As Criminalization of the Arts Intensifies in Cuba, Activists Organize». Hyperallergic, 15 August 2018. https://hyperallergic.com/453423/cuba-decree-349-censorship-arts/

[2] https://www.letraslibres.com/mexico/cultura/que-es-el-decreto-349-y-por-que-los-artistas-cubanos-estan-en-contra. https://www.amnesty.org/es/latest/news/2018/08/cuba-new-administrations-decree-349-is-a-dystopian-prospect-for-cubas-artists/.

[3] https://www.gacetaoficial.gob.cu/es/decreto-349-de-2018-de-consejo-de-ministros

[4] https://en.wikipedia.org/wiki/Decree_349.

[5] El término “periodista independiente” se utiliza en Cuba para designar a una persona que realiza labores de periodismo para órganos de prensa nacionales no reconocidos por el gobierno (como 14 y Medio) o extranjeros sin la acreditación oficial del gobierno cubano. Los periodistas independientes son una consecuencia de la oportunidad que abrió la tímida apertura a internet que ha ocurrido en la isla. Su trabajo es remunerado a través de cuentas bancarias fuera de Cuba.

[6] https://en.wikipedia.org/wiki/San_Isidro_Movement.

[7] Una búsqueda en Google produce más de un millón de resultados. Aquí algunos de ellos: https://es.wikipedia.org/wiki/Movimiento_San_Isidro

https://drclas.harvard.edu/statement-cuba

https://cnnespanol.cnn.com/video/que-es-movimiento-san-isidro-cuba-pkg-ana-maria-mejia-cnnee/

https://www.amnesty.org/es/latest/news/2020/12/cuba-san-isidro-movement-allies-under-frightening-levels-surveillance/

https://indianexpress.com/article/explained/explained-what-is-the-san-isidro-movement-cubas-7103555/

https://www.bbc.com/news/world-latin-america-55098876

https://www.economist.com/the-americas/2020/12/03/the-movimiento-san-isidro-challenges-cubas-regime.

[8] https://aristeguinoticias.com/3011/mundo/diaz-canel-considera-una-farsa-el-movimiento-san-isidro-y-lo-vincula-a-eu/.

[9] http://www.granma.cu/cuba/2020-11-24/quien-esta-detras-del-show-anticubano-en-san-isidro

[10] Una meticulosa cronología de todos los sucesos relacionados con el MSI puede verse en: https://revistaelestornudo.com/represion-activistas-cubanos-movimiento-san-isidro-cuba/

[11] https://www.facebook.com/watch/live/?v=684823992217870

https://www.youtube.com/watch?v=JhIgNxqVkt0.

https://www.facebook.com/watch/?v=195098368839766

[12] https://confabulario.eluniversal.com.mx/27n-rebelion-censura-cuba.

https://www.cibercuba.com/tags/27n.

[13] https://www.youtube.com/watch?v=vmoQhFw6EnI.

[14] https://diariodecuba.com/derechos-humanos/1611783555_28379.html.

https://diariodecuba.com/derechos-humanos/1612357366_28515.html.

[15] Una búsqueda en Google ofrece más de 700,000 resultados. Aquí algunos de ellos: https://archive-it.org/collections/16175.

https://www.moma.org/magazine/articles/479.

https://artistsatriskconnection.org/story/cubas-27n-movement-releases-manifesto.

https://hyperallergic.com/tag/27n-movement.

https://nacla.org/news/2020/12/14/artists-cuba-spearhead-first-major-protest-decades.

https://library.princeton.edu/news/general/2021-04-09/ivy-plus-libraries-confederation-launches-cuban-27n-movement-web-archive.

[16] https://riotimesonline.com/brazil-news/mercosur/cuba/pandemic-reduces-94-of-tourist-arrivals-to-cuba-so-far-in-2021/.

[17] https://elpais.com/internacional/2021-07-17/cuba-ha-acumulado-demasiadas-insatisfacciones-sin-canalizar.html

[18] Después del derrumbe del Muro de Berlín y la URSS, la economía cubana cayó en la más severa crisis de su historia conocida como “Periodo Especial”. Para afrontar esta crisis, una de las medidas que tomó (tardíamente) el gobierno cubano fue permitir a partir de mediados de 1993 la circulación legal de dos monedas: el peso cubano (CUP) y el dólar estadounidense. Las razones básicas de esta decisión eran la imperiosa necesidad de introducir una moneda fuerte para evitar una devaluación más agresiva de la que ya tenía el peso cubano y la urgente necesidad del gobierno cubano de recoger las divisas que circulaban entre la población para poder tener cierta liquidez y lograr hacer transacciones comerciales con el resto del mundo. En la primera mitad el año 1994 comienza a circular en la isla el peso convertible (CUC) con un tipo de cambio artificialmente sostenido de paridad con el dólar estadounidense. En noviembre de 2004, el Banco Central terminó la circulación del dólar en Cuba.

[19] Incluía además “la eliminación de los subsidios excesivos y gratuidades indebidas, así como la transformación de los ingresos y su aplicación [de la Tarea Ordenamiento] es una necesidad impostergable y un paso imprescindible para avanzar en la estrategia económica del país”. http://www.ahora.cu/es/holguin/9992-tarea-ordenamiento-en-cuba.

[20] https://diariodecuba.com/cuba/1609534714_27715.html.

https://www.cubanet.org/opiniones/tarea-de-ordenamiento-en-el-pais/

[21] El término ha sido tomado prestado de la designación homónima de los transportadores furtivos de drogas. Las “mulas” son residentes en la isla (no necesariamente cubanos) con pasaportes visados que les permiten viajar a EEUU, Panamá, Colombia y Ecuador fundamentalmente donde hacen compras de artículos de consumo para venderlos en Cuba. La frecuencia de los viajes depende de la prosperidad de la actividad comercial, pero puede llegar hasta tres veces por semana. Si bien esta actividad mercantil es tolerada por las autoridades, los envíos son castigados con elevados impuestos por las aduanas cubanas.

[22] A los cuales el gobierno cubano llama “candidatos vacunales” mientras no reciban la certificación de los organismos competentes.

[23] https://www.cubahora.cu/ciencia-y-tecnologia/cuba-por-que-cinco-candidatos-vacunales.

[24] https://www.washingtonpost.com/world/2021/03/29/cuba-coronavirus-vaccine-iran-venezuela/.

[25] https://www.diariolasamericas.com/america-latina/turistas-rusos-llegan-varadero-rebrote-covid-n4221117.

http://www.acn.cu/economia/78970-hasta-tres-mil-turistas-rusos-por-semana-llegaran-a-varadero.

http://www.trabajadores.cu/20210424/turismo-ruso-se-aduena-de-varadero-fotos-y-video/.

[26] https://diariodecuba.com/cuba/1625828736_32520.html.

[27] https://diariodecuba.com/cuba/1628288591_33220.html.

http://www.cubadebate.cu/noticias/2021/08/06/la-habana-primer-ministro-convoca-a-elevar-rigor-para-control-de-la-covid-19/.

[28] https://diariodecuba.com/cuba/1625773452_32522.html

[29] https://www.facebook.com/groups/1890293907900703.

[30] https://revistaelestornudo.com/san-antonio-de-los-banos-protestas-11-julio-cuba/.